Свайный фундамент даёт возможность построить знания и сооружения в тех местах, где, согласно геологоразведочным данным, грунт имеет недостаточные характеристики для использования обычных фундаментов. Особо эффективны сваи в местах, где в пределах их досягаемости находится надёжное основание.
Сваи могут быть изготовлены из различных материалов — железобетон, металл, дерево, и иметь различный профиль квадрат, круг, тавр, труба и т.д. Наиболее популярными являются железобетонные сваи квадратного сечения.
По методу заглубления, сваи могут быть заливными, или забивными. Забивка может производится ударным методом, вдавливанием или с помощью вибрации. При забивании может применяться лидерное бурение.
Самым надёжным способом заглубления считается забивка. При забивке уплотняются близлежащие слои, и есть возможность контроля несущей способности забитой сваи исходя из степени погружения после каждого удара.
Технологии забивки и необходимые свойства свай детально и всесторонне описывают весь технологический процесс и необходимые характеристики, которыми должны обладать сваи.
Методы с использованием бурения позволяют забивать сваи в зимний период или в условиях слишком плотных грунтов. В зимний период после бурения в пробуренную скважину вводят специальную насадку — паровую углу, через которые подаётся пар, пар оттаивает мерзлый грунт, после чего насадки извлекаются и сваи заглубляются обычным способом.
В случае слишком плотного грунта, в предварительно пробуренные скважины подаётся вода, которая размягчает стенки скважины и служит дополнительной смазкой при погружении свай.